Le 23 janvier 2020, en raison de l’épidémie de coronavirus (xīnguān fèiyán yìqíng 新冠肺炎疫情), la ville de Wuhan (武汉), épicentre de l’épidémie, ainsi que plusieurs villes proches ont été frappées de mesures de quarantaine, étendues bientôt à l’ensemble de la province du Hubei et à d’autres grandes villes, dont Pékin. L’épidémie a provoqué une véritable crise à tous les niveaux, y compris dans l’opinion publique.
Écrivant son « journal de quarantaine », l’écrivaine Fang Fang (方方) a été l’une des rares dont la voix n’ait pas été totalement étouffée, alors qu’une censure draconienne s’exerçait sur toutes les informations concernant le virus. Elle n’est pas la seule, mais les écrivains sont restés particulièrement silencieux. Dans la mesure où la censure le permet, on va sans doute voir apparaître des œuvres littéraires une fois la crise passée.